Chiesa di San Bernardo gremita per l’ultimo saluto a don Luigi Avanti, il “prete da corsa” amante dei motori che domenica s’è spento mentre si apprestava a celebrare un matrimonio ad Abbadia Cerreto. A presiedere ieri le esequie il vescovo Maurizio, che ha ricordato don Avanti citando anche il religioso francese Charles de Foucauld.

«Nell’Abbazia del Cerreto che gli era tanto cara, nella sera domenicale, don Luigi Avanti si accingeva a benedire le nozze, ma improvvisamente è stato chiamato dallo sposo Cristo Gesù alla festa del Regno Eterno – ha esordito monsignor Malvestiti -. Conosceva gli sposi, ma ancor più era amico dello sposo celeste. Era pronto a tutto, come recita la preghiera condivisa con i fedeli da lui al termine di ogni Messa».

Nel commiato è stata letta la pagina giovannea del dialogo del Figlio con la Madre e con l’apostolo, «parole rivolte a tutti, ma l’immagine del sacrifico della Croce è sempre nei pensieri e nei propositi di ogni sacerdote davanti alla Madre del Signore». La risposta del Crocifisso all’abbandono ricevuto dai più vicini alla sua missione Egli l’ha ricambiato con la garanzia che non ci abbandonerà affatto quando noi saremo in quella condizione: «Egli non vuole perdere nessuno. Abbandonarci tra le braccia del sacerdote eterno in crescente confidenza è quanto di meglio possiamo donare alla vita e al ministero. Don Luigi era sempre disponibile con la sua pacatezza e con il sorriso, a confermare l’apertura del cuore verso quanti incontrava. E se intravedeva lacrime, ricordava per sé e per gli altri che il pieno abbandono al Padre acquistò al Figlio crocifisso l’esaurimento della sua preghiera». Egli ci chiama all’obbedienza della fede: «Il Signore che imparò da ciò che patì l’obbedienza diventa ora il Signore che ci chiama alla stessa scelta, per poter partecipare alla causa di salvezza disposta per noi». Don Luigi nella parrocchia della Madonna della Clemenza e di San Bernardo ha passato «5 anni molto proficui tra amici cordiali». La chiamata definitiva avvenne sotto lo sguardo della Madonna assunta, patrona di Abbadia: «La sua opera di pastore fu caratterizzata anche dallo stare volentieri tra la gente. Poi c’è la passione per la quale è noto a tutti, correre. È una parabola della meta che ci attende, là dove tutti sono vincitori, nella divina carità, che non avrà mai fine».

Al termine della celebrazione l’intervento del parroco di San Bernardo don Guglielmo Cazzulani, che ha ripercorso l’ultima giornata di vita terrena di don Avanti, «il coronamento della sua esperienza umana e sacerdotale».

Si terranno oggi pomeriggio alle 15,30 nella chiesa parrocchiale di Santa Maria della Clemenza e San Bernardo in Lodi i funerali di don Luigi Avanti, coadiutore della parrocchia di San Bernardo, 80 anni, deceduto domenica pomeriggio nell’Abbazia del Cerreto, dove si trovava per preparare la celebrazione di un matrimonio. La camera ardente è stata allestita presso l’oratorio di San Bernardo, dove ieri sera si è tenuta una veglia di preghiera. Dal diffondersi della notizia sono stati tantissimi i ricordi e gli attestati di stima. Fondatore del Club Clay Regazzoni, amante dei motori, amico di piloti di Formula 1, ha usato questa passione per trasformarla in una spinta alla solidarietà, in particolare per i bambini e le persone paraplegiche. Nato a Cascina Canovette, tra Lodi Vecchio e Salerano, dopo l’ordinazione sacerdotale nel 1969 fu proprio l’oratorio di Salerano il suo primo incarico. «Siamo cresciuti insieme, io bambino, lui giovane sacerdote – dice Paolo Peco sindaco di Sant’Angelo -. Amava lo sport quasi quanto la sua missione sacerdotale». Don Luigi era anche vicepresidente della Scuderia Castellotti, che lo ha ricordato con affetto: «Aveva un grande amore per i motori e le auto sportive, e portava questo amore nel suo grande cuore rivolto agli altri». Anche la famiglia Minardi, protagonista della Formula 1 con l’omonima scuderia da metà degli anni Ottanta ai primi anni Duemila, ha voluto celebrare ieri don Luigi con un ricordo sui canali social: «La famiglia Minardi, e Gian Carlo in particolare, apprende con grande tristezza la notizia della scomparsa di Don Luigi Avanti. Alla famiglia, agli amici e a tutto il Club Clay Regazzoni vanno le più sentite condoglianze e la vicinanza della famiglia Minardi»

Tantissimi i messaggi di cordoglio, da parte dei suoi oratoriani degli anni Settanta e Ottanta, dai parrocchiani di Cadilana e Abbadia, dove era rimasto per 20 anni, e persino dai suoi vecchi studenti all’Einaudi, dove aveva insegnato.

Domenica stava preparando gli ultimi dettagli di un matrimonio quando, un improvviso malore, lo ha fatto accasciare al suolo. È morto così, all’Abbazia del Cerreto, don Luigi Avanti, 80 anni, sacerdote molto conosciuto nel Lodigiano e non solo. Una vita dedicata alla fede, alla corsa e soprattutto alla solidarietà.

L’allarme è scattato poco dopo le 15.30. Don Luigi si trovava nell’antica abbazia, dove era stato a lungo parroco, per seguire gli ultimi preparativi di un matrimonio. Insieme all’organista stava definendo i canti e la musica della cerimonia quando, improvvisamente, si è accasciato e ha perso conoscenza. A prestargli i primi soccorsi sono state le persone già presenti in chiesa e il parroco di Abbadia Cerreto, don Marcello Tarenzi.

Sul posto è arrivata un’ambulanza della Croce Rossa di Lodi ed è stato allertato anche l’elisoccorso, decollato da Milano. Il sindaco Danilo Denti, contattato per le informazioni relative al possibile luogo di atterraggio, ha raggiunto l’abbazia. L’elicottero, però, non è mai atterrato.

Per oltre mezz’ora i soccorritori hanno tentato di rianimare il sacerdote, anche attraverso l’utilizzo dei defibrillatori. Poi è stato deciso il trasferimento d’urgenza all’ospedale Maggiore di Lodi, nel tentativo estremo di salvargli la vita. Ma le condizioni erano disperate fin dall’inizio e, una volta arrivato in ospedale, i medici non hanno potuto fare altro che constatarne il decesso. Il malore aveva provocato un arresto cardiaco dal quale don Luigi non si è più ripreso.

La sua figura, però, è legata anche a una lunga attività benefica. Grande appassionato di Formula 1, don Avanti era amico di Clay Regazzoni, del quale celebrò anche i funerali. Nel 1994 il campione svizzero e Giacomo Tansini fondarono un’associazione solidale intitolata al pilota, con l’obiettivo di raccogliere fondi da destinare alla ricerca medica e in particolare alla lotta contro la paraplegia. “Lui si è unito un paio d’anni dopo e grazie alla sua capacità di arrivare ovunque, abbiamo avuto anche la vicinanza di figure come il cardinale Tettamanzi e raccolto oltre un milione e 200mila euro”, ricorda con commozione Tansini. Un impegno portato avanti per oltre trent’anni, attraverso iniziative e raduni di auto sportive. Il club conta oggi circa 700 iscritti’.

 I funerali sono in programma martedì 15 settembre 2026, alle 15.30, nella chiesa parrocchiale di San Bernardo a Lodi, la parrocchia dove don Luigi si era trasferito a vivere. Sono attese centinaia di persone per l’ultimo saluto a un sacerdote che ha lasciato un segno profondo. Questo non soltanto nella comunità religiosa, ma anche nel mondo dello sport e della solidarietà. 

Aveva 80 anni e alle spalle più di mezzo secolo di sacerdozio, ma chi lo conosceva difficilmente riusciva a separare il sacerdote dall’uomo che, nel tempo libero, amava infilarsi casco e tuta e mettersi al volante. Don Luigi Avanti è stato un prete eclettico, capace di vivere la propria vocazione senza rinunciare alle passioni, nemmeno a quella per il rombo dei motori. «Senza l’impegno di don Luigi e senza la sede che aveva messo a disposizione per la nostra associazione, non avremmo mai potuto fare nulla – racconta Tansini con grande emozione -. Dal 1996 ci siamo avvicinati e non ci siamo più allontanati». Per il prete lodigiano quella con Clay Regazzoni era stata molto più di una semplice collaborazione. Il campione svizzero, protagonista in Formula 1 anche al volante della Ferrari negli anni Settanta al fianco di Niki Lauda, era rimasto paralizzato dopo un incidente in pista nel 1980. Da allora aveva dedicato gran parte della sua vita alla raccolta di fondi per aiutare le persone paraplegiche. 

Don Luigi aveva sposato quella causa con convinzione (era il presidente del club), contribuendo alla nascita e alla crescita del club che porta il nome del pilota oltre a contribuire alla nascita di un museo dedicato a Clay Regazzoni e alla storia delle corse. Aperto da una decina d’anni, raccoglie modellini di vetture agonistiche, trofei, tute originali donate dai piloti e caschi appartenuti a grandi protagonisti della Formula 1, tra cui Regazzoni, Niki Lauda e Ivan Capelli. Al centro dell’esposizione anche la riproduzione di una Minardi di Formula 1 del 1993. Non a un caso, il soprannome che era stato affibbiato a don Luigi Avanti raccontava bene questa doppia anima: il «prete dei piloti» perché conosceva il mondo del paddock, le piste e i protagonisti delle corse. E lui stesso non si limitava a guardare le corse. Al volante della sua Alfa 147 aveva girato anche sull’autodromo di Monza, il tempio mondiale della velocità. Una scena quasi surreale soltanto per chi non lo conosceva: un sacerdote con il casco integrale e la tuta da pilota, pronto a scendere in pista. «Don Luigi ci mancherà tantissimo», conclude Tansini.